O saxofonista norte-americano Plas Johnson, dono de um dos solos mais reconhecíveis da história do cinema, morreu aos 94 anos em sua casa, em Los Angeles. A confirmação foi feita por seus filhos, Eric Johnson e Stephanie Oliver, ao jornal The New York Times.
A morte do músico ocorreu no dia 15 de julho, cerca de uma semana antes de ele completar 95 anos. Segundo a família, o artista se mantinha ativo na música e vinha se apresentando recentemente na comunidade onde residia.
Nas redes sociais, o gaitista e produtor Bob Corritore lamentou a partida do colega de profissão ao destacar seu "timbre caloroso e fraseado belíssimo".
Carreira com lendas e o topo do cinema
Nascido na Louisiana em uma família de músicos, Plas Johnson iniciou sua trajetória profissional ainda na infância, aos 10 anos, atuando inicialmente como cantor antes de adotar o saxofone tenor. Ao se mudar para Los Angeles, tornou-se um dos instrumentistas de estúdio mais requisitados da indústria, gravando com nomes lendários da música internacional como Frank Sinatra, Nat King Cole e Peggy Lee.
O auge de seu reconhecimento popular veio em 1963 com o solo marcante de "The Pink Panther Theme", composto por Henry Mancini para o filme A Pantera Cor-de-Rosa. A faixa ocupa a 20ª posição na lista do American Film Institute das 25 maiores trilhas sonoras da história do cinema.
Em entrevista resgatada pela gravadora Concord, o instrumentista destacava com orgulho sua agilidade para improvisar nos estúdios: "Meus solos sempre davam um toque especial ao disco. Eu conseguia fazer isso em oito compassos, conseguia fazer em doze compassos".
Irmão mais novo do pianista Ray Johnson, o artista deixa um legado extenso na música instrumental e no jazz norte-americano.